Флейты появились в Китае примерно 7-8 тысяч лет. Тогда их делали преимущественно из кости или тростника. Согласно археологическим находкам, примерно во 2-3 веке до нашей эри для изготовления этих инструментов стали использовать бамбук.
Бамбук имеет пустой ствол, и словно самой природой предназначен для воспроизведения мелодичных звуков. Кроме того, в Китае этому растению приписывают магические свойства. Жители Поднебесной считают, что изделия из бамбука приносят благополучие, удачу и успех.
Легенды гласят, что флейта была любимым инструментом Будды. По сей день специалисты по фэн-шуй рекомендуют играть на флейте в жилых помещениях, чтобы очищать пространство от негатива.
Существует две основные разновидности китайских флейт — ди и сяо, поперечная и продольная:
- Флейта сяо имеет 6-8 больших отверстий для изменения высоты тона (а также несколько дополнительных отверстий внизу корпуса для смягчения звучания и увеличения громкости). Конец инструмента закрыт свистком, в который дует исполнитель. Тембр сяо мелодичный и чистый. Недаром этот инструмент называют в Китае «флейтой неба» и флейтой для медитаций. Длина флейты варьируется от 50 до 80 см. Диапазон составляет 2-2,5 октавы. Традиционный строй — F или G.
- Флейта ди в длину может достигать 100 см. На ее корпусе 7-13 отверстий. Через первое вдувают воздух. Рядом с ним небольшая щель, закрытая тонкой пленкой,— она сделана для того, чтобы тембр инструмента был более ярким и звенящим. На конце, так же как и у флейты сяо, есть несколько отверстий для подстройки. Флейты ди существуют в трех основных вариантах: цюйди — в строе C, D, E, банди (сяоди) — в строе F, G, A, B, C, D, дади — в строе F, G, A, B. Цюйди и банди активно используются в китайском традиционном театре. Диапазон любой флейты ди составляет около 2,5 октав.