Чаранго относится к обширному семейству лютни и внешне похож на гитару. Дека чаранга сделана из дерева- сосны, ели или кедра. У ее широкой части располагается подставка, к которой крепятся струны. Чуть выше находится розетка с замысловатым декором. На грифе чаранги располагаются струны. Как правило, их десять и расположены они попарно. На грифе также находятся лады, с помощью которых звуки могут менять высоту и тон. Гриф заканчивается головкой, по бокам которой также крепятся струны.
Чаранго используется для аккомпанемента в латиноамериканской музыке. Корпус ее напоминает панцирь броненосца и это не случайно. Первоначально в качестве корпуса инструмента использовался панцирь броненосца, что и определило впоследствии его форму. В наши дни корпус принято изготавливать из дерева.
Чаранго – это преимущественно мужской инструмент. Мужчины берут в руки чаранг, чтобы его музыкой приворожить понравившуюся им девушку. Довольно часто можно услышать чаранго и во время праздничных танцев.
Инструмент отличается довольно компактными размерами, что значительно облегчает его транспортировку. Общая длина чаранга не превышает шестидесяти пяти сантиметров. Это аккомпанирующий инструмент, производящий звуки благодаря вибрации струн. Музыкант ударяет по струнам, которые начинают вибрировать и производя звуки.
Кстати ноты этого инструмента очень похожи на ноты обычной гитары. Тональный диапазон чаранга довольно большой – до двух октав. Это позволяет исполнять на нем обширный репертуар мелодий. Чаранго впервые появился в восемнадцатом веке в Андах, вероятно, в результате контактов с испанскими поселенцами. Изначально чаранго приобрел свое название от слова "киркинчу" ("броненосец"), из языка племени Кучуан, центральные Анды в регионе Перу и Боливии. Чаранги приобрели большую популярность в пятидесятых годах двадцатого века благодаря своему мягкому звучанию, создаваемому духовыми инструментами в сочетании со скрипками и кубинской флейтой из эбенового дерева. Колумбийский вариант (чаранга вальената) включает еще и аккордеон.