Лира — струнный щипковый инструмент, состоящий из корпуса с полым резонатором и перекладины, между которыми натянуты струны. Появились лиры в глубокой древности. Археологами в Месопотамии найдены экземпляры, датирующиеся 3-м тысячелетием до нашей эры.
Известно, что на лирах играли в Шумере. Причем тогда эти инструменты были самых разных размеров: от миниатюрных, которые держали в руках, до огромных, ставившихся на землю. Изображения свидетельствуют о том, что использовали лиру в Египте и древнем Вавилоне. Но наибольшее распространение этот инструмент получил в Древней Греции и Древнем Риме.
У древних греков лира была неизменным атрибутом Аполлона и символизировала мудрость и умеренность. Количество струн на ней варьировалось от 3-4 до 12 Классическим считался инструмент с семью струнами. Играли на нем одной рукой с помощью плектра. Второй рукой приглушали неиспользуемые струны. Чаще всего лира служила для аккомпанемента пению.
В Средневековой Европе возникли новые разновидности лиры. Так примерно в XII веке у валлийцев и финнов появились смычковые лиры. В королевствах Британии, напротив, были распространены традиционные щипковые инструменты, которые сегодня называются англо-саксонскими лирами. В северной Европе играли на галльской лире.
Сегодня галльские и кельтские лиры, на долгое время вытесненные из профессионального музыкального искусства, вновь обретают популярность. Их активно используют исполнители старинной и этнической музыки. Они звучат сегодня как на фестивалях исторической реконструкции, так и с концертной сцены.
Современные лиры создаются из дерева по образцам старинных инструментов. Как правило, на них от 7 до 14 струн, которые регулируются с помощью колков. Стоимость инструментов колеблется составляет от 5000 до 15000 р.